免疫とはどんな働きなの？

私たちの体には、病原菌やウイルス、汚染物質など、外から入り込もうとするさまざまな刺激に対応する仕組みが備わっています。こうした体の働きの総称が「免疫」です。
免疫の仕組みは、大きく分けて「自然免疫」と「獲得免疫」の2つに分類されます。
一般的に「免疫」と聞くと、同じ種類のウイルスが再び体内に侵入した際、過去の情報をもとに作られた抗体が働く仕組み、いわゆる獲得免疫を思い浮かべる方も多いかもしれません。
一方、初めて出会うウイルスや細菌などに対しては、生まれながらに備わっている自然免疫が関与するといわれています。

自然免疫に関わる白血球（好中球やリンパ球）には、ビタミンＣが高濃度に含まれていることが知られています。体内でビタミンＣを最も多く含む臓器は副腎とされており、白血球（特に好中球）は副腎に次いでビタミンＣ濃度が高い細胞とされています。こうした臓器や細胞にビタミンＣが高濃度に存在することは、免疫機能との関わりを考えるうえでの重要な視点とされています。

そのため、ビタミンＣは免疫に関わる細胞にとって重要な栄養素のひとつと考えられています。

ビタミンＣと免疫の関係

ビタミンＣは、免疫に関わる栄養素として研究分野でも注目されており、摂取量が極端に少ない状態では日常の体調管理の面で影響がみられる可能性があるとする報告もあります。好中球をはじめ、単球やマクロファージ、樹状細胞など免疫に関与する細胞にビタミンＣが取り込まれることが報告されており、これらの細胞が活動する際の体内環境や生体防御に関わる反応、さらには免疫細胞同士の情報伝達との関連も示唆されています。